1970年,在中央工艺美院教书的吴冠中和学生们被下放到河北农村劳动,每天都是种水稻、搞批判、拉煤……还有一件事情,那就是不许作画!过了几年,大家终于可以在有的星期天作画了。材料不合适,大家都想方设法地凑合,毕竟是允许画了。吴冠中花一块多钱买了一块简易黑板,刷上胶便在上面作油画,还把房东的粪筐借来当画架,学生们就戏称他为“粪筐画家”。 有一次,吴冠中在海滨作画,一位看上去得八九十岁的老渔民坐在石头上自始至终看他作完一幅画,然后才一拐一拐地离去,走时还说:“中国人真聪明,外国人就画不出来!”这句话深深地震动了吴冠中的心弦。吴冠中知道,这位老人可能没有看过多少外国人的画,而且很有可能年轻当水手时吃了不少帝国主义的苦头,他身上所表现出来的那种强烈且朴素的爱国主义情感让吴冠中久久难忘。