程琳出生于河南省洛阳市的一个艺术家庭，父母是洛阳艺术学校的创始人。

　程琳是6岁开始从师二胡名家学艺，9岁登台演出，在河南少儿文艺汇演中荣获一等奖，被当地观众誉为“九岁红”。

　11岁考入解放军海军政治部歌舞团，担任二胡独奏。 1979年获全国二胡比赛优秀奖，同年又获全军汇演一等奖。13岁首次以歌手身份登上北京舞台，一曲《小螺号》使她迅速红遍北京城，成为中国歌坛年龄最小的第一代歌星，从此以其清新纯美的演唱风格奠定了80年代中期中国歌坛的领先地位。画坛大师李苦禅亲自为其泼墨作画，并欣然挥笔题词“小程琳歌声天才洋溢，大有前途，赠以勉之，李苦禅八十四岁，一九八二年”。

　1982年在太平洋音影公司录制的专辑“童年小摇车”荣获太平洋“云雀奖”成为中国歌坛的第一代歌手。同年调入东方歌舞团，在人民大会堂演出受到邓颖超老人的亲切接见。

　1983年到香港演出轰动非常被深誉为“小邓丽君”1984年推出专辑“新鞋子，旧鞋子”，获新加坡银牌奖。1985年她演唱的“熊猫咪咪”被评为全国十大金曲。1986年和香港歌手张明敏先生合作为广州孤儿捐助义演，获“杰出青年”称号。1987年推出专辑“程琳新歌1987”在广州电视台将十首歌拍成MTV，是国内第一位排MTV演员。同年在首都体育馆为西藏捐助义演受到班禅的亲切接见。

　1988年，1989年参加中央电视台春节晚会演出。1989年与姜文合作同主演电影“本命年”获西柏林“银熊奖”。

　1990年初程琳远赴海外，就读于美国加洲大学，攻读现代音乐、作曲、制作，同时拜师于麦克.杰克逊和麦当娜的老师萨斯瑞格斯，成为萨斯瑞格斯唯一的中国女弟子。

　1991年在美国与吴天明导演，王姬等组织义演捐助华南地区受水灾的同胞。

　九三年在洛杉矶成立由不同民族共同组成的“程琳乐队”在美国各地演出大受欢迎。同年在美国首届中国旅美小姐竞选中出任评委。

　1995年与香港著名音乐人黄霑先生合作推出有程琳作词、作曲、演唱于一身的专辑“回家”。

　1996年在北京参加十年回顾大型文艺晚会获“歌坛成就”荣誉奖。1997年参加“献爱心”演唱会被授予“艺高德更高”荣誉奖。1998年4月“程琳二胡独奏”音乐会获得成功，同时推出自己作曲，演奏的CD专辑“新新二胡”1998年8月举办的残疾儿童捐助义演，程琳演唱会，影响深远。1999年参加贵州举办筹集下岗职工子女基金演唱会，获“爱心九九”荣誉奖。2000年5月在广州参加“星光大道”签名按手印留念，同时荣获“乐坛精英奖”。

　2001年参加中央电视台“同一首歌”剧组到台湾演出，和台湾歌手苏芮同唱一曲“酒干淌卖无”受到海峡两岸观众的好评，并荣获“最佳和作”奖。

　成名歌曲：1、小螺号 2、**的吻 3、童年的小摇车 4、熊猫咪

　咪 5、酒干淌卖无 6、趁你还年轻 7、新鞋子、旧鞋子 8、风雨兼程

　9、信天游 10、回家 11、红楼梦等等。