明代的四大名画家的重要人物沈周(1427—1509)字启南,号石田,五十八岁号白石翁,是长州相城(今江苏吴县)人。擅长画山水,笔墨坚实豪放,形成沉着浑厚的风貌。
沈周的性情平易近人,胸怀磊落,欢喜济人之难。当时他画名大盛,别人为赚钱,摹他的赝品极多,但他毫不介意或追究。有一次,有个卖画为生的寒士,因为老母生病,生活困苦,就临摹了一幅沈周的画,并拿来请他题上几个字,以求多卖些钱以赡养母亲。沈周考虑之下,觉得他的处境和用意很值得同情,于是把画补笔润色,再题款加上图章。后来那人果然卖得高价,把钱来侍奉母亲,治疗她的病,因此对沈周倍加感激和崇敬。 平日求他的画的人很多,每天黎明门还未开,来求画的人已经拥挤不堪了。他有时也秘密外出,寄住在僻静的寺院里。但依然会被侦察到,便马上有大批人跟踪而至。有一次在西湖,住在宝石峰的僧房里,被求画的人围住。他的朋友刘邦彦为此写了首诗记趣:“送纸敲门索画频,僧楼无处避红尘”。