南阳市卧龙区有一座山叫“独山”，是卧龙胜景之一。独山腹蕴珍奇，盛产美玉，又称卧龙独玉。独玉色泽鲜艳，硬度高，光泽好，又被国内外收藏家誉为“南阳翡翠”。

    东汉著名科学家张衡在《南都赋》中这样形容独玉：“其宝利珍怪，金彩玉璞，随珠夜光……”北京市北海公园团城存放了一件“渎山(独山)大玉海”，系元帝忽必烈犒赏三军时盛酒器物，为我国历史上最早最大的巨型玉雕，原料即是独玉。还有一种说法，“完璧归赵”的和氏璧就属于独玉类。史书上记载，和氏璧为白玉，而独玉有一种叫“透水白”，该品种极为珍贵。再有，历史上楚国都城位于现在南阳市淅川县，拥有和氏璧的卞和又是楚国人。当然，和氏璧为独玉的观点，因无实物只能算作推论。

    南阳玉雕使用的原料大部分都是独玉，古时候只作为贡品或为达官贵人所独享。而今发展成为装饰品和生活器皿，走入寻常百姓家。南阳玉雕已形成一大行业，在卧龙区独山、镇平石佛寺，可谓“村村机器响、家家琢玉声”，一街两行作坊林立，琢玉之声不绝于耳。

    玉雕品种颇为丰富，可分成人物、花鸟走兽、山水景观、亭薰、小挂(玩)件等几大类。人物造型多取材神话传说、古代戏曲故事、今人艺术形象；花鸟走兽有百鸟朝凤、喜鹊闹梅以及狮、象、虎、牛、马、猴等；山水景观大多反映峰壑瀑林、小桥流水人家等古诗意境；亭薰有玉瓶、玉环、转炉、亭炉、玉鼎；小挂(玩)件就多了，有数百种，多反映吉祥如意、保估平安的内容。雕刻技法分花活儿、素活儿两类。花活儿如花薰、转炉、飞禽、走兽、仕女人物；素活儿如戒指、手镯、耳环等。现代艺人在继承传统雕刻技法之上，融汇国画写意风格，逐步形成“花活儿以技取奇，素活儿以色显贵”的特点。

     张继万是当地玉雕工艺大师，他介绍说，独玉色彩丰富，浓淡兼备，往往一块石料上面各色杂陈，雕刻者既要有精巧的布局构思，又要巧用各种颜色，才能创作出拍案叫绝、妙趣横生、独具魅力的作品。他说，每一块玉都是亿万年生成，得于天地造化，若不顺势就工，以色设计，就会毁了璞玉，所以他以察颜观色为乐趣，视工作为创作，追求出品即为精品。曾经发生这么一件事，有一块墨色独玉，因为表面有白斑与褐斑，被工人当作废料扔弃。张继万捡起来，经过苦思冥想，创作出一件优秀作品：墨色被设计成一段木桩，长在山石间，雨后初晴，桩上拱出了几棵肥胖可爱的或白或褐的蘑菇伞。张继万创作的寿比南山大型玉雕，充分利用独玉丰富的色彩美，墨处为山，褐色作石，白色为瀑，绿处为林，翠色雕鸟，酱色成桥，呈现出“深山幽林藏古寺，小桥流水有人家”的意境，令观者称绝。

    近几年南阳玉雕《卧龙出山》、《九龙转动花薰》、《鹿鹤同春》、《万里长城》、《九龙晷》等40余件精品先后获得国家级奖项，多件产品作为稀世珍宝由故宫博物院、中国美术馆收藏。《九龙晷》是河南省送给澳门特别行政区的礼物，长199厘米、宽110厘米、高80厘米、重500公斤，设计风格新颖独特，采用浮雕、透雕、镂空、线刻等多种雕刻手法，使其线条流畅，形神兼备，气势雄伟。九条盘龙环绕日晷，表明九州华夏儿女紧密团结，和睦相处，同时表达了九九归一之意。

    南阳有全国第一家“玉文化”博物馆，有20多万玉雕经营者，上万家销售店遍及全国大中城市，产品销往100多个国家和地区，年销售量约1600万件。