５月２９日，在央视十套播出的《百科探秘》中，中国社会科学院研究员、丝绸之路文化研究专家杨镰断言：“南阳是丝绸之路的起止点。”包括杨镰在内的专家过去一直认为，丝绸之路的起止点一头在西域的大宛，另一头则是西安或洛阳。可杨镰现在却为什么推翻了自己过去的论断？

　　２００８年５月，杨镰应邀到南阳参加文化活动。当地一个叫袁祖雨的人拿着收藏的一幅当地出土的汉画像石拓片让他破解。杨镰惊奇地发现，拓片上面竟然是《巡行丝路》图，生动形象地再现了已经消失的丝绸之路的历史细节。

　　袁祖雨还告诉杨镰，在南阳方城香山上有一个佛爷沟，里面有一个巨石，雕刻了许多佛像。杨镰经过认真考察发现，雕像中有一个佛骑着一只羊，其他佛像则统一雕刻的是戴高帽、高鼻梁、深眼窝等西域风格造型。杨镰说：“直觉告诉我，这是一个与西域有密切关系的古道，巨石和雕塑应该是古道的坐标。”

　　杨镰说，丝绸之路起止点在大宛，也就是大宛国，即现在费尔干纳盆地的乌兹别克斯坦。“宛”，是西域语言，不是汉语。然而在中原的地名中，有另外一个“宛”与之对应，那就是别称“宛”的南阳郡。大宛所在的费尔干纳盆地是中亚的富庶之地，而数千里之外的宛城，则位于浅山盆地，宜耕宜牧，宜散宜聚，是丝绸、瓷器、冶铁、农牧产品、农耕技术的荟萃之地。杨镰推断，南阳别名“宛”，应该是丝路行旅们对南阳人文地理特点的共同指认。