古代建筑多以四合院形制构建，而四合院的大门有多种等级，旧时，人们只要一看大门就能知道主人的身份。因为房屋的大门，就像是一个人的颜面。四合院大多从倒座房挪出一间设为大门，当做大门的这间屋，屋顶比别的屋顶高出一点，大门两边的墙也向外边凸出一点，以增添气势。通常，门的地基会垫高，让大门地面比外头街面高，当房主人从里面出来，有居高临下之感，而外人进入四合院，有步步登高之意。大门按等级制度主要分为以下几种：

      广亮大门。四合院大门的基本形式是广亮大门，这也是各种大门里等级最高的一种，过道在门扇里外各有一半。屋顶为五檩四架椽的硬山做法；门扇安在脊檩之下，门板两扇；在门簪、门枕石部分都有木雕、石雕装饰。从前，广亮大门是贵族人家的大门，清朝时，七品以上的官员，才能使用广亮大门。在广亮大门两边，会配置一对从古代仪仗形式发展出来的抱鼓石，以衬托大户人家的气势与隆重庄严之感。大门外便设台阶，台阶两边设有斜坡状石板。大门檐柱与额枋之间，还有名为“雀替”、“三幅云”的云彩状装饰，显得气派华丽。

      金柱大门。略低广亮大门一等的称为金柱大门，而金柱大门的形式和广亮大门相去不远，很明显的差异是，把门扇装在中柱（正中顶着屋脊的那排柱子）和外檐柱之间的外金柱位置上。这样，门扇外边的过道浅，门扇里面的过道深。

      蛮子门。蛮子门又比金柱大门略低一等，这种大门将门扇装在靠外边的门檐下，气势不及前两种，而且门框与门扇容易被雨水淋坏。不过蛮子门过道里面的空间很大，可以存放物品，尽管气势不够，倒也实用。

      如意门。再低蛮子门一等的是如意门，这种大门正面以砖墙遮挡住，只留中间两扇大门。其实，早期许多如意门是由广亮大门改装而成的，贵族人家将宅子卖给一般平民，平民不敢逾制，只好将门框往前移，并用砖墙遮挡门框，造成了如意门这种形式。

      窄大门。比如意门再低一等的就是窄大门了。顾名思义，这种大门较前述四种狭窄，只占半个开间的宽度。由于宽度有限，窄大门只有门框和两个门扇，没有任何装饰。而抱鼓石被两块方形的石雕取代，屋顶也和左右房间的屋顶一样高，并不突起，看起来显得寒碜，毫无气势可言。

      小门楼。一般百姓经济能力有限，往往只能建小门楼。小门楼门有过道，设在院落的一隅，从院墙上开个门洞，门洞墙上做个小屋顶，就成了小门楼。这是四合院等级最低的一种大门。

      在中国的封建社会里，一个家族，一人得高官，则“五世承恩”，“一门衍泽”，所以自古以来很讲究一个家族的资望，将它称为“门望”。