滴水岩化石地点位于湖北省十堰市郧县青曲镇弥陀寺村一组，该地点于1994年由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所与郧县博物馆共同调查发现。2013年初北京联合大学应用文理学院、湖北省文物考古研究所和十堰市博物馆联合组成的考古队对该地点进行了发掘。

 

    从发掘和调查看，滴水岩化石地点的地层堆积分为四层，第一层为耕土层和扰土层；第二层为新石器时代堆积，但堆积保存较少；第三、四层为旧石器时代原生地层，出土丰富的旧石器时代石制品及少量的动物化石，已经发现石制品600余件。石制品文化面貌属于中国南方旧石器时代砾石石器文化传统，以砾石为素材加工的石器约占80%以上，以砍砸器、手镐、手斧为主，以石片为素材的石器较少，以刮削器为多。

 

    在调查、发掘过程中借鉴了目前国际上最先进的旧石器时代遗址发掘方法，全面记录遗存和遗物的信息，如按照每20厘米一个水平层来记录、所有长度超过2厘米的遗物全部编号记录、记录所有遗物的保存状况（如自然层、水平层、三维坐标、方向、倾向、倾角、放置方式、正投影尺寸等），所有标本全部要绘图、照相、摄像。还采取多学科、跨学科等综合研究方法，用全站仪测绘了遗址地形图，邀请南京大学和南京师范大学的年代学专家采集光释光、古地磁样品进行年代测定工作，邀请中国地质大学（武汉）的教授对遗址的地质地貌、石制品岩性作了观察。

 

    滴水岩化石地点发现丰富的旧石器时代的原料及石制品，其中有制作精美的砍砸器、手镐、手斧等标本。手斧是旧石器时代文化早期的一种器物，因其是人类最早规范化制作的标准化器物，代表着人类最早在制作时的计划性和规范化，在旧石器时代文化研究中具有很高的价值。目前世界上最早的手斧发现在非洲，距今约170万年，后来在欧洲也有发现。在东亚、南亚过去很少发现手斧，因此在20世纪40年代美国学者莫维斯提出了“两种文化传统”的理论，认为在旧石器时代早期世界的东西方存在两个不同的文化圈，东方（包括中国）是砍砸器文化圈（没有手斧），而西方是手斧文化圈。自从在中国的百色盆地（那赖遗址）、汉水流域（郧县人遗址）发现有确凿无误的距今80-100万年的手斧后，对这种理论形成了强有力的挑战，证明东亚、南亚等区域古人类的认知水平远远高于目前我们的认识水平。

 

    南水北调中线工程文物保护的旧石器时代项目中发现有手斧且做过年代测试的只有郧县人遗址和滴水岩化石地点。与滴水岩化石地点相距约800米的郧县人遗址石制品和滴水岩地点的岩性、石器的类型非常相近，但它们的海拔高度却相差50余米，时代上有早晚之别。从二者所处的地质地貌来看，滴水岩化石地点为曲远河的二级阶地（晚更新世），郧县人遗址为汉水的四级阶地（早更新世），郧县人遗址的年代为距今100万年，滴水岩化石地点的年代距今约5～10万年（南京大学OSL和TT-OSL测年分析）。但二者的文化面貌却十分接近，说明在汉水流域旧石器时代文化面貌从距今100万年-10万年左右基本上没有太大的变化，生活在滴水岩化石地点的古人类就是100万年前的郧县人后裔。滴水岩化石地点发现的手斧证明中国手斧文化的延续性远远长于欧洲的40万年，达到90万年左右。（刘越  冯小波）