清代康熙、乾隆两代帝王为了统一多民族国家的巩固和发展，实行顺应历史发展的民族宗教政策，在承德避暑山庄的周围，修建了庞大的皇家寺庙群，现存的外八庙是其中最具代表性的建筑群体。它规模宏大，气势雄伟，集中融合了我国汉、藏等民族的古代建筑风格和园林艺术，堪称不动之瑰宝。外八庙馆藏文物数千件，其中一件无量寿佛树引人注目。

　　这株佛树由九尊无量寿佛、树身、基座三部分组成。是乾隆时期清宫铸造。佛树通高76厘米、座长36.4厘米、宽26厘米；大佛高19.5厘米，小佛高12.7厘米。通体铜质鎏金，佛像见肉泥金，六角形束腰基座下为如意云纹六足，下衬托泥。基座上围栏一周，栏杆柱头刻莲花，莲花是佛教的神圣标记，是吉祥福德、高贵纯洁的象征。基座上海水波涛涌现，撑托起一株向上生长的“宇宙树”，从“宇宙树”主干两侧缠绕升起两枝莲径，金黄的卷纹叶蔓，卷曲飞扬，徐徐升起，形成左右对称的八枝圆形缠枝卷莲，每枝卷莲中心承托着一尊无量寿佛。周围共八尊无量寿佛，分为四层，每层两尊对称分布，围绕中间一尊较大的佛像，整株“宇宙树”如同圆环，成为九尊无量寿佛共处的佛国世界。

　　中间一尊无量寿佛，发髻高束，双手结禅定印，身披飘带，绕过双臂向上飘扬，全跏趺坐于莲台之上，像背后配卷草背光；周围八尊无量寿佛，头戴五叶宝冠，双手结禅定印坐于莲台之上。面容祥和，形态生动，静穆安宁之中尽现佛家之庄严。像背后华丽的鎏金背光饰满缠枝卷莲纹，周围八尊小佛像头光与身光为葫芦形连在一起，中间大的佛像舟形身光与圆形头光分开连接，头光外形为摩尼宝珠状，整个背光的外形为葫芦形状。清代造像讲究华丽端庄，特别是乾隆时期造像多采用鎏金的手法，在色彩上讲究明快、亮丽。

　　藏传佛教中的无量寿佛就是阿弥陀佛，又称“长寿佛”，是五方佛之一，位居西方，是西方极乐世界的教主。佛典记载继其成佛已有十劫之久，以光明无量和寿命无量普度众生。据说生前一心称念阿弥陀佛，死后便可往生西方净土到达极乐世界。那里天空飘着美丽的花朵，地面是用金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、砗磲、玛瑙等铺成，水池底用金沙铺地，池中莲花大如车轮，人人没有苦恼和忧愁。

　　康乾时期，国力强盛，建庙造像是国策，无量寿佛作为长寿佛，造像数量最多。清宫档案记载，在皇帝和皇太后万寿来临之前一年，内务府大臣就要专门上报造无量寿佛事。为了使无量寿佛形制相近，品质相当，地方大臣多奉银两为贺，由内务府成立造佛处，集中这些银两铸造无量寿佛。在外八庙中，康熙五十二年，圣祖仁皇帝六十大寿，修建溥仁寺；乾隆三十五—三十六年（1770—1771年）为庆贺乾隆皇帝六十大寿，皇太后八十大寿修建普陀宗乘之庙；乾隆四十五年为庆贺乾隆皇帝七十大寿修建须弥福寿之庙，宫廷都要铸造大量的无量寿佛像。为取其吉祥，多以九尊以及九的倍数为准，即九尊、九十九尊、一百零八尊、一千零八尊等。“九”，是非常吉祥的数字，在中国古人的观念里，奇数为阳，偶数为阴，而奇数中最大的数字是九，故而古人对九这个数字特别重视，认为九可代表阳气最盛。古人还以奇数象征天，以偶数象征地，并把九当成天的象征。世代帝王称自己为九五之尊，清朝皇帝也不例外。

　　外八庙中的无量寿佛，有单独供奉的，有千佛、万佛一起在龛中供奉的；九尊无量寿佛同居一堂，一起供奉的情形也不少见。如:溥仁寺宝相长新殿内供九尊无量寿佛；普陀宗乘之庙西罡殿和大红台群楼中一起供奉铜质九尊无量寿佛，每尊佛像重千余斤。清帝要更好地表达自己对佛的虔诚和美好的愿望，把九尊无量寿佛一起供奉，外八庙馆藏的紫檀三层楼阁式龛、楠木葫芦式佛龛、楠木如意佛龛，内都供九尊铜鎏金的无量寿佛。这种供奉形式实际是千佛、万佛的简化形式，所以这类佛龛广义上称为万佛龛。本文体现的九尊无量寿佛供奉在佛树上，其意义更为深远。其一代表一个佛国的宇宙世界，其二是祝皇帝万寿无疆，其三也是出于政治的需要，是对信奉喇嘛教的蒙、藏少数民族的怀柔安抚和尊重。

　　九尊无量寿佛树，构思巧妙，鎏金亮丽，整体结构和谐大气，形象活泼生动，寓意明确，给人以美好的想象空间，是一件少有的清代佛教艺术珍品。