当铺，亦称典当铺，也有质库、质肆、质押店、解库之谓，是旧时专门以收取衣物、首饰等动产作质押，向质押者发放高利贷款的店铺。当铺在我国南北朝就已出现，主要是由寺庙经营。当时佛教兴盛，寺庙经济实力雄厚，积累了大量钱财用来放贷牟利，于是产生了经营抵押放款的质库。至宋代当铺逐渐转为民间经营。

　　古代福建省的当铺以福州一地最为集中。据史料记载，福州当铺最迟在清代道光年间（1821—1851年）就已出现，至20世纪30年代发展到30余户，分布于城厢内外各主要街道坊巷，城内及商贸集中的南台等地数量较多。当铺资本金额一般在两三万元之间，其中以陈宝琛、刘健庵、龚易图、罗勉侯等官绅家族所开设的当铺为最大，著名的有福成、恒生、瑞康等铺号。

　　当铺的主要业务是收取质押品发放高利贷款。当铺收受的质押品种类繁多，如衣服鞋帽、绸缎纱罗、金银首饰、古董珠宝、名人字画、陶瓷、家具甚至棺材板等。当铺对质押品估价很低，一般只有原价值的一至四成，一口成交，不许还价。而典当利率很高，一般为月息二分至三分，按月收取利息，还规定每元当价另加手续费，实际月息高达千分之三十余，是一种变相高利贷。典当期限为18个月，当期将要届满时，当者若无力回赎，可先预交几个月的利息，另开新当票延期，一般一次可延长3个月时间。否则，就以“满当”发买处理。当铺处理当物分别到估衣店、首饰店等处发买，当铺除能收回本金外，还能得到3至6成利润。

　　当铺收取当物，付给收据即当票，作为赎取当物的唯一凭证。当铺对当票管理很严，专门刻版印制以防假冒。当票上面印刷有铺名、地址、抵押期限、抵押利率等，交当物人收执，到期凭此赎取当物。当户如需用款，也可将当票出卖。

　　当票上除有固定的印刷内容外，还有手写的文字，如有关当物名称、质量、数量、典当金额等内容多为手书，字体采用本行业专用文字。这些文字比草书还草，字体别具一格，外行人（就连一些书法家）也很难辨识，故俗语有“当店字有头无耳”之说。古代当票实物存世不多。笔者曾经在桂林古玩市场地摊上购得一张民国时期的当票（见图）。该当票纸质为黄色纯棉纸，长195毫米，宽138毫米，刻版印刷，图案为标准契券格式，分天头和地格两部分。天头内书当铺名“仁生典”、地格内文字内容从左至右分别为：“执帖人××今因急用将己物当现银币大洋为壹拾元。奉今出入均用现银币，每月叁分行×，期限拾捌個月为满，过期任铺变卖，原有鼠咬虫蛀物主自甘，此帖为照。”这张当票上的当物名称、数量、质量、典当金额及年月日文字都为手书，字体潦草，有些内容不可卒读。当票上当的究竟是什么物件，还有待行家识认。