“一刀平五千”通称“金错刀”，王莽居摄二年（公元7年）五月为复古改制所铸的刀钱，是第一次币制改革的产物。这枚“一刀平五千”钱币通长7.4厘米，厚0.4厘米，上部环柄直径2.8厘米，重约30克。钱体青铜浇制，分为环柄和刀身两部分，环柄为一方孔圆钱，环文上曰“一”，下曰“刀”，字为阴刻，字陷处填以黄金，并且加以打磨，使字面与钱面平齐，光灿华美。刀身上铸有直隶阳文“平五千”三字，其中“平”是“值”的意思，即表示一枚刀币价值等于五千枚五铢钱。

“一刀平五千”是中国古代所有金属流通货币中面值大的钱，也是中国古代标明面值的法定货币里金属成分中含有黄金的流通货币，其铸工精良，造型独具韵味，古拙稳重，并透露出秀美气息。币面铭文“一刀平五千”五字书写流畅，气势生动，毫不呆滞，承袭了战国时期币面铭文“一笔过”的特征。王莽铸行的“一刀平五千”上的“一刀”二字是用黄金镶嵌而成的，此工艺为“错”，所以又称“金错刀”。金银错工艺始见于商周时代的青铜器,是我国青铜时代的一项精细工艺，战国两汉时期是金银错工艺盛行的年代。从出土器物上看，古代的错金银工艺包括了嵌错与涂画两种形式。“一刀平五千”采用的就是嵌错技术。黄金在古代就很贵重，错金，也就具有高贵、富有、华美的象征。王莽把黄金错在钱币上，是一种独特的创举，是我国早且是用错金工艺制成的钱币，且造型奇特，所以被泉家誉为“钱绝”，一直为钱币收藏者所珍爱。“金错刀”甚为精美，即使在铸钱之初，已使人有珍秘之意。后来文人雅士也为金错刀留下了许多赞美之词。是东汉杰出的文学家、科学家、思想家张衡了，他在《四愁诗》中写道：“美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。”唐李白在《叙旧赠江阳宰陆调》诗中有“一诺许他人，千金双错刀”的句子，而后衍生出“一诺千金”的成语。诗圣杜甫亦有《对雪诗》言及“金错囊徒罄，银壶酒易赊。”唐代杰出的散文家及诗人韩愈在《潭州泊船呈诸公》诗中写道：“闻道松醪贱，何须吝错刀。”宋人钱昭度曰“荷挥万朵玉如意，蝉弄一声金错刀。”在此辈人的眼中，金错刀显然已经失去了它作为货币的基本职能，越来越像是一件珍贵的艺术品了。

王莽时期钱币的艺术价值远远超过了其使用价值，它的文字、冶炼和设计都堪称中国古钱币一绝。