近日，山西柳林县杨家坪村发现一件珍贵的远古石臼。据当时在场的人们回忆说，出土时里面还有几把石斧。

    这件石臼质地为白石砂岩，呈圆台状，通高63厘米，上底直径60厘米，臼窝口径40厘米，深40厘米；下底直径50厘米。做工粗糙，没有任何纹饰，从出土时臼里同时出土的几件石斧可知，其年代久远，至少也有7000年的历史，属于新石器时代的农产品加工工具——杵臼类。

    杵臼是人们最早加工谷物的工具之一。方法是用木棍直接捶打谷穗使之脱粒，而后才发展为舂打。因此最早的杵就是一根粗木棍，最早的臼就是在地上挖一个圆形的坑，将谷物倒进坑中进行舂打，《易·系辞下》：“神农氏没，黄帝尧舜氏作，……断木为杵，掘地为臼。”《说文解字》：“古者雍父初作舂。”《世本·作篇》：“雍父作臼杵，舂也。”宋衷注曰：“雍父，黄帝臣也。”说明杵臼发明于原始社会末期的黄帝时代。实际上杵臼的历史可能更古老些。

    从我国西南地区少数民族使用杵臼的情况看，最早的杵臼是所谓地臼，即在地上挖一个坑，铺上兽皮或麻布，倒进谷物用木棍舂打。稍后发展为木臼，即在砍下大树以后的树桩上挖一个圆坑，倒进粮食用木杵舂打，称之为树臼。进一步用砍下的一段树干制作木臼，可以移动，便于使用。最后才使用石头制作的石臼。

    从考古资料看，浙江省余姚市河姆渡遗址、山东省滕县北辛遗址都发现距今7000年左右的木杵和石杵，但未发现臼，推测当时可能是使用地臼或者是陶臼，安徽省定远县侯家寨遗址曾发现7000年前的石臼，杨家坪石臼的出土进一步说明石臼的历史也非常古老。本着对文化遗产抢救和保护的宗旨，当地对石臼进行了妥善保管。