护国寺位于西城区护国寺街西口路北，是北京的著名古刹。该寺始建于元代至元二十一年（1284年），原为元丞相故宅，初名崇国寺。明宣德四年（1429年）更名大隆善寺，明成化八年（1472年）赐名大隆善护国寺。清康熙年间蒙古王公贝勒对此寺大加修缮扩建，名护国寺，与东寺隆福寺相呼应，又称西寺。

　　护国寺当时规模很大。它坐北朝南，中轴线上依次为山门、金刚殿、天王殿、延寿殿……共九进之多，第九进殿为后楼菩萨殿。各进还都有东西配殿。寺中碑刻甚多，最著名的是元代大书法家赵孟頫所书：“皇庆元年崇教大师演公碑”。

　　从首都师范大学化学系毕业后，没有做教师，而是分配到了工厂。在化工企业和集中供热企业干了几十年，曾任技术科长、实验室主任、副厂长、总工程师、党委书记，出版过《硬脂酸及脂肪酸衍生物的生产工艺》、《纺织染整助剂手册》等多部技术专著。但是，在内心深处却始终放不下文学、史地、民俗、建筑，于是工作之余忙里偷闲，看些杂书，写点杂文，更不忘徜徉在北京的大街小巷。

　　如今退休了，时间充裕了，读书、上网之余更喜欢逛大街、钻胡同，品品老北京的古迹，看看新北京的建筑。偶有所感，写一写，记一记，真是其乐无穷。

　　2004年6月20日凌晨2时30分护国寺西配殿失火。由于西配殿处于胡同深处，被许多民居所包围，消防车无法进入。消防队员只好分别从西配殿西侧、南侧胡同铺设300多米长的水带，经过两个多小时的扑救才将火势控制。经历了700多年风雨的西配殿在大火中部分焚毁。

　　护国寺明清两朝扩建修缮后，与东寺隆福寺相呼应，又称西寺

　　旧时，护国寺农历每月逢七、八有庙会。当时北京庙会很多，盛时有20多处。规模最大的是土地庙、白塔寺、护国寺和隆福寺，而最热闹的是护国寺庙会和隆福寺庙会，即所谓“东西两庙”。《京都竹枝词》中说：“东西两庙货真全，一日能消百万钱，多少贵人间至此，衣香犹带御炉烟”。

　　据老人们回忆，山门前两侧多是出售日用杂品，竹柳制品的摊子，有些摊子不管有无庙会，长年在此营业。山门甬道两侧是玉器摊位。玉器是高级佩饰，受历代王公贵族的喜爱。北京是历代帝都，所以也成了著名的玉器产地，集中了许多巧夺天工的磨玉工匠。天王殿以里院子宽敞，摊位更多，卖绸缎布匹的、卖南纸文具的、卖古玩字画的、卖大力丸的、卖耗子药的，还有拔牙的、相面的、算命的，真是应有尽有。庙会附近的胡同里还有狗市、鸟市。当时的庙会也像现在的商业大厦，除了购物，娱乐、餐饮、休闲样样俱全说相声的、唱莲花落的、练杂耍的、跑旱船的，可以满足人们的不同需要。护国寺庙会的小吃也是最有名的，会集了京城有名的绝活儿小吃摊商。小吃俗称茶食或碰头食，制作工艺多样，蒸、炸、煮、烙、煎、爆，各不相同，口味也各具一格，年糕、扒糕、灌肠、爆肚、焦圈、豆汁等都极受欢迎。除了小吃，还有糕点。老北京把糕点叫饽饽，主料是面粉、糖、油，辅料有各种干鲜果、蜂蜜、香料等多种。传统的饽饽分细馅饽饽、硬面饽饽、寿意饽饽、大八件、小八件等。在庙会上买几盒饽饽，是逢年过节串亲访友的必备礼品。

　　逛庙会，是老北京市民生活中的一大乐趣。庙会归来，需要的东西买了，又吃了、喝了、玩了、乐了，真是浑身舒坦。

　　现在的护国寺山门处，是一座多层写字楼，要找到仅存的金刚殿和几间配殿，需从护国寺东巷或西巷进去

　　清末以后，北京的庙会逐渐衰败，护国寺庙会在抗日战争时已冷冷清清。

　　解放后，随着社会的安定和生产的发展，护国寺庙会又兴旺过一段时期。1956年对私营工商业实行社会主义改造以后，摊贩们大都集中到隆福寺长期固定营业，护国寺庙会彻底结束了。

　　以后，庙中的建筑逐步被一些单位和居民占用，大部分建筑被拆除或改建为楼房，护国寺仅成为地名被人们所知。