天竹、水仙在吴昌硕的作品中，常有出现。天竹又名南天竹，寓意富贵吉祥寿比南山。水仙亦吉祥之花，是友谊、幸福、美好的象征，具有一种纯结、高尚的品格，为“岁朝清供”之佳品。诚如吴昌硕诗句云：天竹如花冷不凋。此幅《美意延年》将天竹、寿石和水仙三者布置在一幅画面之上，象征着天祝健康长寿的美好寓意。生机勃发的天竹和水仙营造出喜庆祥和的氛围，成功地表达了作者以此图祝福长辈健康长寿的主题。

　　观此幅《美意延年》，为三段式构图，下方一片水仙，中间有寿石相接，顶端为数株天竹。天竹技干遒劲，顶端配鲜红的果实，叶片以没骨积染法刻画，笔致潇洒飘逸，水与墨、墨与色有机地交融，笔笔生发，淋漓酣畅。水仙以白描双勾法刻画，后以藤黄点染花蕊，青绿的叶子愈发显得生机盎然。而斜坡、山石则以淡墨扫出，间用枯笔破之，墨法老辣苍雄，浑厚华滋。其中色彩的红与绿、黑与白对比强烈。考论天竹、寿石、水仙皆形态优雅，充满活力的同时给人以高度的审美享受。

　　吴昌硕的大写意花鸟作品，章法布局的精妙与简洁也值得一提。天竹与水仙高下低昂，错落呼应；两组水墨写出的寿石作为配景，水墨淋漓而又简练明快。整个画面形成左高右低的对角形式排列，题款和印章的位置经营分外精确，恰到好处。此外尤为值得注意的是画面题款“美意延年”为吴氏篆笔所写，凝炼遒劲、貌拙气酣，颇具金石气息。但凡吴氏以篆书题款的作品均为平生得意之作，或对赠画之人敬重有加。因此在拍场上但凡出现吴昌硕篆笔题款作品则更加广受推崇。

　　此幅吴昌硕《美意延年》格高韵古，元气淋漓，章法、笔意、墨韵无不奇特无不饱满，是吴昌硕的代表作之一。齐白石当年对吴昌硕的花卉画极其叹服，曾说：“余见击庐六十岁前后画花卉，追海上任氏得名天下，后参赵氏用心过之。放开笔机，气势弥盛，镌鬼神亦莫之测，于是天下当叹服。”海派巨擘吴昌硕的作品早在民国时期就享有很高的声誉，而他的作品得市场价与其在美术史上的地位还有一定差距，因此吴昌硕的作品颇具市场潜力。本幅尺幅巨大，题材喜闻乐见而寓意吉祥，臻至化境，殊为难得。

　　文/中国书画部 王刚