少林武功是中国传统武术的一个重要组成部分，是正宗的中国功夫。中国功夫惊天下，天下功夫出少林。少林武功，名扬四海，在我国武术史上，占有重要的地位。少林武功，起源于古代嵩山少林寺，并因此而得名。佛门以清净为本；僧人以慈悲为怀。作为禅宗祖庭的嵩山少林寺，素以武功为人敬仰，流传千古，闻名于世！相传北魏孝昌3年，印度高僧达摩来到嵩山少林寺传授佛教的禅宗，由于终日面壁静坐，不免筋骨困倦，加上在深山老林，野兽不断侵扰。为了驱倦防兽，健身护寺，达摩等人仿效我国古代劳动人民按照身体的各种动作，编成健身活动的活身法。达摩在空暇时间，练习了几手用链、棍、杖、剑等防盗护身的动作，后人称之为达摩链、达摩杖、达摩剑。此后他又吸取鸟兽、虫鱼、飞翔腾跃之姿，发展活身法，创造了一套动静结合的罗汉手。这套健身术，后经历代长期演练、综合、充实、提高，逐步形成了一套拳术。共达百余种，武术上总称少林拳。南北朝以后，随着社会的进步和形势的需要，要求少林武功向精湛的技击方面发展，开始实行了有组织的、严格的僧兵训辣。每日晨光曦微，师僧们同起而习之，冬练三九，夏练三伏，四季不断，苦练武艺。隋唐之际，少林武功，已享盛名。北宋时期，宋太祖赵匡胤喜爱拳术，而且不少拳法，是他创造的，曾将他的拳书藏于少林寺。到了金末元初之际，少林拳有了较大的发展。少林派拳术大师白玉峰、觉远、李叟等人，精心研究少林拳法，并注意拳法的整理和传授。他们将少林拳中的罗汉十八手发展为七十二手，以后又发展到一百七十三手。五代十国时，高僧福居，特邀28家著名武术家，到少林寺演练2年，传授拳法。明代抗倭名将俞大猷，也曾到少林寺传授棍术。少林寺僧，通过博采百家精华，发展少林武功。明代以来，少林寺演武之风极盛。凡来少林寺者，都要以观武作为游此古寺的高潮或结束。明人傅梅在作《少林寺》诗中说：二室赞元一径通，少林寺在翠微中。地从梁魏标灵异，僧自隋唐好武名。少林拳是长拳类代表拳种之一，广义的少林拳，指少林派，狭义的少林拳，指嵩山少林寺僧众传习的拳术。少林拳还包括少林寺中传习的兵械。在清朝，少林寺公开的传习内容是易筋经、八段锦，以及一些传统的导引健身术。由明末清初至清咸丰年间，少林拳术由外家拳参合内家，内外技法融溶，由原来重练外刚、主于搏人，向内外交修演进。