谈及“苏麻离青”钴料的鉴定，可谓老生常谈，但如何才能准确地把握它的本质所在，却是实践中的关键。随着近些年来高科技界对我国古代陶瓷器研究的不断深入，“苏麻离青”这种钴料的本来面貌已经越来越清晰地展示在人们面前，虽然至今为止我们还没有发现“苏麻离青”这种钴料的原生矿物，但通过它清澈明艳的发色以及它所含化学成分的种类和多少，我们可以把它认成是一种玻璃质类的晶体矿物，也就是说它是以二氧化硅为主要元素构成的天然矿物。认识一种事物，不能单单只看外表现象，而是要从它的本质入手，只有抓住其中的本质特征，才能把握住事物的命脉。
一、“苏麻离青”钴料中的砷元素
我国很多科研工作者对以“苏麻离青”为饰的青花瓷器进行过多方面的深入细致的研究和分析，除了它“高铁低锰”之外，砷元素的存在也是十分重要的。虽然它只是极少的“痕量”，但却显示出了它与国产钴土矿的截然不同，这也是它的一个重要特征之一。
砷，它是一种非金属元素，符号Ａs，在元素周期表中排第33位。砷，在自然界中分布很少且很散，几乎没有单质状态的砷，大都是以化合物的形式存在。由于砷元素的化学性质所决定，它在烧窑这个温度下就会完全升华。那么，为什么以“苏麻离青”钴料为饰的瓷器中还会残留“痕量”的砷元素,而国产钴土矿中却不见存在呢?关于这个问题,现阐述如下：
“苏麻离青”钴料是一种含有砷、钴、铁、锰等元素的天然玻璃质类的晶体矿物，如天然水晶类，天然石英类的矿物，而不是指现代生产的蓝玻璃。由于它的硬度（大约在摩氏7度）比较大，不易研磨成特别细的粉末；况且由于它质地的原因，在用做青料前不用焙烧；如果再加上烧制温度或时间上的不足，那么它就会有一些特别细小的晶体颗粒没有完全反应掉而有所残留，而这种残留物就是烧制之前的“苏麻离青”的原生矿物。虽然经过了1200°C以上的高温，但砷元素仍然是被“包裹”在这种特别细小的晶体之中的，它并没有受到外来因素（高温）的影响。就是说晶体不被彻底破坏，只要有微小的颗粒，砷元素就会存在其中，这也就是它能以极少极少的“痕量”存在的原因。
而在国产钴土矿中，虽然也有含砷元素的原生矿，但它们都是以化合态的方式存在，如辉砷钴矿（CoAsS）和砷钴矿(CoAs2)。它的这种存在方式是“裸露”在空气中的，而不是被“包裹”在某种晶体中，由于钴土矿与“苏麻离青”钴料质地的不同，纯净度差别也很大，所以在用做青料前要经过数遍的淘洗和焙烧（800°C~900°C）,而后经过研磨调制成青料画在瓷胎上，然后入窑烧制。这样一来青料中所含有的砷元素就早已荡然无存了，就像在瓷器中找不到水分子一样。
所以说，青花钴料中是否含有砷元素，这在区分钴料是何种矿物方面，具有非常重要的参考意义。
二、“苏麻离青”钴料呈色不同的根源
“苏麻离青”钴料虽然稀少而昂贵，但它的呈色并不完全是尽善尽美的。它们绝大多数呈色清透靓丽，如元代青花和永宣青花；可也有一部分发色灰暗混沌的,如洪武青花。这种颜色上的变化，很多人把它归结为是窑温和窑位的变化而造成的，其实这只是其中的一个方面，并不是它呈色不稳定的主要原因。因为任何一种青料的呈色都会受到窑温和窑位变化的影响，这是它们的共性，是一种普遍现象。就是说，在青花瓷的烧制过程中，窑温和窑位的变化是它们在烧结过程中物理变化和化学变化的外部条件，如果条件不同，结果当然就不同了。那么，造成它们呈色不同的主要原因又是什么呢？笔者认为，这是由于它自身品质的不同而决定的。
在自然界中，任何一种天然矿物的质地都不是完全一样的，就是产生在同一矿床的也不例外，尤其它们的纯净度存在着不同程度的区别，有的甚至差别很大。就像我们通常把一些纯度较高结晶较好透明度较好的二氧化硅晶体称做水晶，而把一些纯度较差结晶较差半透明或不透明的岩石状的二氧化硅晶体称做石英一样。其实，它们都是以二氧化硅为主要构成元素的物质，它们在物理性质上和化学性质上都是基本相同的。那么，用它作为青花瓷的装饰品，我们就可以从它的质地及纯净度上来认识它的呈色原因了。如果它的质地如水晶一样清透并且纯度较高，那么用其所烧制出来的青花瓷也一定会清澈靓丽；如果用质地象石英岩类纯净度较低含杂质较多的原生矿，那么烧制出来的青花瓷显得灰暗也就不奇怪了。总之，在烧制时间、温度、窑位（其实窑位的不同也是温度的变化）大体相同或相近的情况下，青料自身品质的好坏优劣，纯度的高低和所含杂质的多少是决定它颜色变化的主要因素。举一个例子：用纯净水冻成的冰块和用污水冻成的冰块，其主要成分都是水分子，但在视觉效果上却差别很大；假如它们在相同的条件下融化，那么液体的颜色也是大不相同的。我想，“苏麻离青”钴料呈色的不同，也与此大同小异吧。
三、正确认识“苏麻离青”钴料上形成的黑斑
青花上所形成的黑斑，是自然的形成还是人工有意重笔渲染的表象，是人们衡量它是进口还是国产青料的重要标准之一。传统鉴定常称“苏麻离青”钴料中的黑斑为“铁锈斑”，科研工作者谓其“磁铁矿结晶”，只是语言规范性问题，其实指的都是同一种东西。但是，并不是所有的“苏麻离青”钴料都会形成明显的黑斑，有的甚至没有。黑斑的形成机理是结晶。我们都知道结晶有两种表现形式：一种是在原溶液中超饱和，另一种是蒸发溶剂，使之超饱和。“苏麻离青”的“高铁”是这种钴料的一个总的特征，但不是任何一把“苏料”入窑烧制后都会形成黑斑。黑斑的形成是此青料中局部的铁元素含量特别高，在釉溶液中达到饱和状态，烧窑停止后，窑温开始下降形成超饱和部分的铁元素开始析出。如果铁的含量特别高，冷却的速度特别慢，它形成的晶体就特别好、特别大、特别黑，上面就很可能产生金属一样的锡光；除此之外，青料研磨得不够精细，有较大颗粒存在，也可导致色料中铁元素的分布不均匀，形成某一区域某一点的集聚而成为黑斑；再有，在绘画的过程中，由于在某一笔划间停留过久，也会形成钴料的堆集而形成黑斑。如果缺乏以上的条件，青料中是很难形成黑斑现象的。所以说，“苏麻离青”钴料中形成的黑斑是有条件的、是相对的，并不是绝对存在的。
《中国文物报·收藏鉴赏周刊》2007-12-05 第６版
解析“苏麻离青”钴料的本质特征 
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