宋徽宗赵佶（1082-1136），是宋神宗第11子，宋哲宗之弟。哲宗时封遂宁郡王，进至端王。元符三年 (1100) 正月，哲宗崩，无嗣，以皇太后意迎立为帝。历年号建中靖国、崇宁、大观、政和、重和、宣和，在位25年。期间重用蔡京、童贯、王黼、梁师成、李彦、朱勔及杨戬、高俅等，时人指为“六贼”，终致朝政日非，国式渐微。宣和七年(1125)十月，金完颜宗翰、宗望分兵两路大举南下，逼宋称臣。危亡之际，徽宗仓皇禅位于子赵桓，称太上皇。靖康二年(1126年) 12月，金兵攻破东京，废赵佶和赵桓为庶人。1127 年3月底，金帝将徽、钦二帝，连同后妃、宗室数千人，以及百工技艺、仪仗、冠服、礼器、藏书等押送回金国，北宋亡，史称“靖康之难”。后受尽屈辱，于1135年4月卒于五国城（今黑龙江依兰）。
    作为帝王，宋徽宗因“疏斥正士，狎近*谀”，“溺信虚无，崇饰游观”，终致国破家亡，在历史上备受贬斥。但作为历史上少有的天才艺术家，宋徽宗艺事超群，于书画、古琴、品茶、弈棋、蹴鞠、奇石等，均有着精深的研究。
    赵佶自幼钟爱书画。据蔡绦《史补》云：“上在藩潜时，独喜读书学画，工笔札，所好者，古器、山石，异于诸王。”做了帝王之后，依然淡薄权欲,痴迷艺术，对美的追求近乎苛刻。他曾说：“朕万机余暇，别无他好，惟好画耳。”[2] 在书法方面，他学褚遂良，薛稷的瘦劲，然后再秉之以风神，出之以飘洒，卓然自成一家，自号“瘦金体”，犹如冲霄鹤影，掠水燕翎，高迈不凡而又轻盈无迹。其笔势飘逸，意度天成，飘飘乎宛若仙风道骨。南宋楼钥曾目睹过徽宗真迹，称其“笔力超迈，高掩前古，自出机杼，真书禊序于青缯中，虽日出于薛稷，而楷法精妙，何止青出蓝而已”，还说他的字“至今如新，势欲飞动。”
    在绘画方面，他的花鸟、人物、山水，描绘工细入微，尤其是花鸟画，设色均净，富丽典雅，笔墨精妙，造型生动，神形兼备。据记载，他画鸟用生漆点睛，隐出纸面。《画继》说他“独于翎毛，尤为注意，多以生漆点睛，隐然豆许，高出纸素，凡欲活动，众史莫能也。”[3]据史籍记载，赵佶曾命令画院画家将宫苑中异花珍禽一一图绘，凡15种为1册，累至千册，名曰《宣和睿览册》。宋徽宗崇信道教，大兴道观，至政和七年(1117)自封为“教主道君皇帝”。道教的崇信虚无酷好玄学，主张归真返璞等等，均渗透于徽宗的笔墨之中。