“敬字”塔坐落于海南儋州市中北部至详浦海边几十平方公里的范围内。笔者第一次考察是在2010年3月，发现二座，2011年3月又去考察发现8座，用砖、石垒砌的古塔。在和儋州市博物馆张林彬馆长研究的过程中发现，在儋州境内约有二十余座“敬字塔”。这在全国是少见的。

       儋州的“敬字塔”大都立于祠堂的前面，虽然没有内地大陆的佛塔那样巍然挺拔，也不似祭祀神仙、祈求玉皇大帝保一方平安、多一份吉祥幸福的风水塔，这里供奉的是中华民族的文字的创造人仓颉和圣人孔丘。因塔的正面用于烧纸的门楣上大都镌刻有“敬字塔”或“字纸亭”三字，当地人习称这些塔为“敬字亭”、“字纸亭”。这是全国其他地方甚为罕见的。

       通过调查发现，儋州的这些“敬字塔”，一般位于村的家族祠堂前面的一侧或村头的高岗处，几乎每座祠堂前面原来都有一座。始建于年代最早的是明嘉庆二十七年（1548年）的方行五层楼阁式石塔，最晚的建于清宣统元年（1909年），其余多都集在清代光绪年间。

     塔的造型多为方形或八角形（八角形的又多为四面抹角形成的四个小斜面），高4至8米，有三、五、七、九层的，其中，以五层占绝大多数。塔的基座大都用石板铺地，首层实心，二层正面开设拱形小门，门内留有空间，用于盛放纸灰。门楣镌刻“敬字亭”或“字纸亭”三字。塔腔中空，两层之间有石板相隔，塔刹有仰莲、宝珠、葫芦、雄狮等多种形制。塔身上或塑造或雕刻着象征吉祥如意、文运寿喜、子孙繁茂的装饰图案，如在塔的正面耀眼处刻上卷册，以象征书籍纸张，至于龙、风、麒麟、如意、梅花、芭蕉、蝙蝠、桃子、方孔圆线等都是常见的纹饰，且都有一定的寓意：龙凤寓意望子成龙、望女成凤；松、竹、梅岁寒三友，多表示对文人的高尚情操、忠贞友谊的称颂；芭蕉意喻“子承大业(因芭蕉叶大，取其谐音)”；葫芦籽多，取其谐音“多子多孙”；鸡和鹿的组合，取其高官厚禄、升官发财；瓶，象征平平安安；蝙蝠，象征福到；仙桃，象征长寿；方孔圆钱象征财富等等，无不寄托了人们对子孙和未来生活的期盼。

      古代的儋州人为什么对仓颉和孔丘如此敬重?这与儋州的独特发展历史进展分不开：

      距今一两万年前的原始社会，就有人从大陆漂洋过海在海南岛上定居。由于琼州海峡的天然阻隔，致使他们与大陆失去许多宝贵的交流机会。公元1097，苏东坡被贬到海岛上的儋州。他在居无室、食无肉、医无药的艰难困境中，仍然保持着天生的乐观主义精神，在这里开课授徒，教书育人。苏轼在儋州仅生活了三年，但他辛勤培养的文化种子终于在海南遍地开花结果。一时“州人始知好学”，崇文重教之风悄然升起。到了明代，海南岛迎来了人才辈出、文化鼎盛的时代。清初，朝廷的禁海政策并没有阻挡海盗和倭寇的骚扰，却严重阻隔海峡两岸的文化交流，海南的文化教育又一次落伍。

      海南这段岁月成了人们刻苦铭心、永不消失的记忆。他们渴望与期盼着留住中原文化的根，让世世代代的人享受先进文化的荫福，建设“敬字”塔便应运而生。与海南其他地方供奉文昌帝君的塔不同，这里供奉中华文明的始祖仓颉和传播文化的圣人孔丘，有了更多、更实在、更具体的意义。

      至于为何要以“敬字”或“纸字”命名，可能源于传说：相传文昌帝君曾作《劝敬字纸文》，要人珍惜写过字的纸张，用完以后要集中焚毁，以免文气流失。广东的潮汕还将纸灰投入海中。儋州的“敬字”塔均刻有“敬字亭”或“纸字亭”文字，说明这种风俗在最初的时候是将纸放在亭内焚烧，后来，在流行塔的建筑后还仍然保留先前的名称。在儋州至今还保留着这样一个古老的传说：儒生用过的废纸和旧书籍是不能随意丢弃的，只能放在塔内或者门洞内进行焚烧，这样才能表示重视文化、重视文化载体书籍。